杀死一只知更鸟是美国文学和文化的珍贵时光胶囊,是关于童年、天真、勇气和种族的简洁而动人的陈述。它的主要人物——精力充沛的假小子斯科特·芬奇,她的哥哥杰姆和朋友迪尔,神秘而可怕的布·拉德利(人们谈论得很多,但很少见到),最重要的是正直和力量的高大人物阿提克斯·芬奇——是真正的美国偶像,就在哈克贝利·费恩、亚哈船长和可怜的海丝特·白兰叫喊着的距离以内。童子军杰姆和莳萝Boo和阿提克斯,当然,都是南方白人,告诉,小说的主要的黑人角色——球探substitute-mother厨师和管家,散会,汤姆。鲁滨逊,诚实的劳动者是错误但致命的指控强奸——不是近所以well-etched公众意识。
只知更鸟》两倍,也许三倍。哈珀·李的小说于1960年出版,广受好评,当时正值民权运动,在布朗诉教育委员会案,罗莎·帕克斯的公车叛乱和小石城的种族隔离危机之后,塞尔玛游行和前黑豹党的崛起和暗杀的夫埃弗斯和马尔科姆·艾克斯和马丁·路德·金。这是一个压抑的一个令人激动的时刻,当自由的希望和预期,尽管,也许部分原因是他们面临的赤裸裸的阻力,高。
然而,这部小说的背景设定在更早的时间——20世纪30年代早期到中期,大萧条最严重的时候,在阿拉巴马的一个小镇上,那里存在着严格的种族隔离和大量的暴民暴力。从这个角度来看,阿提克斯的行动和斯考特学到的教训是真正的英雄:坚决反对他们所熟悉和热爱的地方和文化的腐败。汤姆·鲁宾逊失去了生命。斯考特失去了她的纯真,但获得了更大的东西:对道德世界的理解,以及应对其需求的新能力。